La Santa Misa (VIII): La homilía. Cuando la Palabra de Dios ilumina nuestra vida.

La Santa Misa (VIII): La homilía. Cuando la Palabra de Dios ilumina nuestra vida.

El sentido de la predicación dentro de la Eucaristía, su historia, las normas de la Iglesia y las diferencias entre el Misal Romano de 1962 y el actual.

1. Después de escuchar el Evangelio.

En el artículo anterior contemplábamos la solemnidad con que la Iglesia proclama el santo Evangelio. Nos detuvimos en las pequeñas cruces que hacemos sobre nuestra frente, nuestros labios y nuestro pecho, en el incienso, en el beso del Evangeliario y en aquella hermosa oración que el sacerdote o el diácono pronuncia en secreto: Per evangelica dicta deleantur nostra delicta. Que las palabras del Evangelio borren nuestros pecados.

Después de esta proclamación llega ordinariamente la homilía.

Estamos tan acostumbrados a escucharla que quizá no siempre nos detenemos a considerar su verdadera naturaleza. Para algunos fieles, la homilía es simplemente el momento en que el sacerdote explica las lecturas. Otros la identifican con una reflexión moral, una enseñanza doctrinal o una exhortación a vivir cristianamente.

Todo eso puede formar parte de ella, pero la homilía es algo más.

No es una conferencia introducida en medio de la Misa. Tampoco es una intervención personal del sacerdote, que aprovecha la reunión de los fieles para hablar de cualquier asunto que considere oportuno.

La homilía forma parte de la liturgia y está al servicio de la Palabra de Dios que acaba de proclamarse.

Su finalidad consiste en ayudar a los fieles a comprender mejor el misterio celebrado y a reconocer lo que el Señor les pide en las circunstancias de su vida.

Por eso merece que la estudiemos con atención.

2. Jesucristo, el primer modelo de nuestra predicación.

Para comprender qué es una homilía conviene mirar, antes que nada, a Jesucristo.

Los Evangelios nos presentan al Señor enseñando en las sinagogas, hablando a las multitudes y explicando a sus discípulos el sentido de las Escrituras.

Hay una escena especialmente significativa.

San Lucas cuenta que Jesús entró un sábado en la sinagoga de Nazaret, se levantó para hacer la lectura y recibió el libro del profeta Isaías.

Después de leer el pasaje que anunciaba la misión del Ungido del Señor, devolvió el libro, se sentó y comenzó a hablar.

Sus primeras palabras fueron:

«Hoy se ha cumplido esta Escritura que acabáis de oír» (Lc 4,21).

El Señor no se limitó a repetir el texto del profeta. Manifestó su cumplimiento.

La Escritura anunciaba una salvación que se estaba realizando en su propia persona.

Naturalmente, existe una diferencia esencial entre la enseñanza de Cristo y nuestra predicación. Él habla con autoridad divina, mientras que el sacerdote anuncia una Palabra que ha recibido y de la que es servidor.

Pero aquella escena nos permite descubrir el sentido profundo de la homilía.

La Palabra de Dios no pertenece únicamente al pasado.

Se proclama hoy, ante una comunidad reunida, y reclama una respuesta de fe.

El sacerdote debe ayudar a los fieles a reconocer esa actualidad de la Palabra, sin desfigurar su significado.

3. La predicación en los primeros siglos de la Iglesia.

La homilía no es una invención moderna.

Desde los primeros siglos encontramos testimonios de la explicación de las Escrituras en las reuniones litúrgicas de los cristianos.

San Justino Mártir, en su Primera Apología, escrita hacia mediados del siglo II, describe la reunión dominical de los fieles.

Explica que se leen los recuerdos de los apóstoles y los escritos de los profetas durante el tiempo disponible. Después, quien preside dirige una exhortación para que todos imiten aquellas enseñanzas.

Es uno de los testimonios más antiguos de una práctica que reconocemos inmediatamente.

Primero se proclama la Escritura. Después se exhorta a vivir conforme a ella.

En los siglos siguientes, la predicación adquirió un desarrollo extraordinario.

Basta recordar a san Ambrosio, san Agustín, san Juan Crisóstomo o san León Magno.

Muchos de sus sermones y homilías han llegado hasta nosotros y siguen alimentando la vida espiritual de la Iglesia.

No eran discursos pronunciados al margen de la fe de sus comunidades.

Explicaban las Escrituras, defendían la doctrina católica, combatían los errores y ayudaban a los cristianos a vivir las exigencias del Evangelio.

San Agustín, por ejemplo, sabía dirigirse a los fieles con profundidad teológica y, al mismo tiempo, con un lenguaje cercano.

No predicaba para demostrar cuánto sabía.

Quería que sus oyentes conocieran mejor a Cristo y se convirtieran.

Esta es una lección que los sacerdotes no deberíamos olvidar.

4. ¿Qué significa propiamente la palabra «homilía»?

La palabra procede del griego homilía, relacionada con la conversación y el trato familiar.

En el lenguaje cristiano terminó designando una explicación de la Sagrada Escritura dirigida a la comunidad de los fieles.

Esto ayuda a distinguir la homilía de otras formas legítimas de predicación.

Una conferencia puede desarrollar ampliamente un asunto teológico.

Una catequesis puede explicar sistemáticamente un artículo de la fe.

Una meditación puede detenerse en un misterio para favorecer la oración personal.

La homilía, en cambio, tiene un contexto propio: la celebración litúrgica.

Nace de los textos proclamados o de los textos litúrgicos de la celebración y debe conducir a una comprensión más profunda del misterio de Cristo.

Por eso, aunque pueda contener enseñanzas doctrinales, aplicaciones morales y exhortaciones espirituales, no debería perder nunca su vinculación con la Misa.

La liturgia no se interrumpe para que el sacerdote pronuncie un discurso independiente.

La misma celebración continúa mediante la explicación de la Palabra.

5. ¿Qué dice el Concilio Vaticano II?

La constitución Sacrosanctum Concilium, en su número 52, enseña que la homilía debe exponer, a lo largo del año litúrgico, los misterios de la fe y las normas de la vida cristiana a partir de los textos sagrados.

El Concilio pidió que se valorara especialmente esta forma de predicación.

No pretendía introducir una práctica desconocida por la tradición, sino recuperar y fortalecer su lugar en la vida litúrgica de la Iglesia.

En el número 35 de la misma constitución se insiste también en la importancia de la predicación como parte de la acción litúrgica.

Esta enseñanza es fundamental para comprender la reforma posterior.

La homilía no puede considerarse una actividad secundaria, añadida a la celebración según el gusto del sacerdote.

Es un medio ordinario mediante el cual la Iglesia alimenta la fe de sus hijos.

Y precisamente por su importancia debe prepararse con responsabilidad.

Una homilía descuidada puede hacer perder una ocasión preciosa para que la Palabra de Dios llegue al corazón de los fieles.

6. La homilía en el Misal Romano actual.

La Ordenación General del Misal Romano dedica a la homilía los números 65 y 66.

El número 65 comienza afirmando que forma parte de la liturgia y que es muy recomendable, porque resulta necesaria para alimentar la vida cristiana.

Después explica que debe desarrollar algún aspecto de las lecturas bíblicas o de otro texto del Ordinario o del Propio de la Misa del día, teniendo presentes el misterio celebrado y las necesidades de los oyentes.

Esta indicación merece ser leída cuidadosamente.

La Iglesia no exige que cada homilía explique exhaustivamente todas las lecturas.

Tampoco obliga a comentar todos los versículos del Evangelio.

El sacerdote puede detenerse en un aspecto de la Palabra proclamada, siempre que respete su sentido y ayude a comprender el misterio que se celebra.

A veces, una sola expresión del Evangelio permite desarrollar una enseñanza de gran profundidad.

Otras veces convendrá mostrar la relación entre la primera lectura y el Evangelio, o explicar cómo las palabras de san Pablo iluminan la vida cristiana.

Lo importante es que la predicación nazca verdaderamente de la liturgia y no de un asunto elegido arbitrariamente.

7. ¿Quién puede pronunciar la homilía?

La disciplina de la Iglesia es clara.

La homilía durante la Santa Misa está reservada al sacerdote o al diácono.

El número 66 de la Ordenación General del Misal Romano establece que ordinariamente la pronunciará el sacerdote celebrante.

También puede encomendarse a otro sacerdote concelebrante o, según las circunstancias, al diácono.

En determinados casos y por causa justa, puede pronunciarla un obispo o un presbítero presente en la celebración, aunque no concelebre.

Pero no puede encomendarse a un laico.

Esta disposición no significa que los fieles laicos carezcan de capacidad para enseñar, dar testimonio de su fe o participar en la misión evangelizadora de la Iglesia.

La catequesis, la formación cristiana y otras formas de apostolado ofrecen numerosas posibilidades para ello.

La cuestión es distinta.

La homilía pertenece a la acción litúrgica y está vinculada al ministerio ordenado.

El canon 767 §1 del Código de Derecho Canónico confirma expresamente esta reserva.

No es, por tanto, una preferencia particular del celebrante.

Es una norma de la Iglesia que debe respetarse.

8. ¿Es obligatoria la homilía en todas las misas?

Aquí conviene distinguir.

Los domingos y las fiestas de precepto debe haber homilía en todas las misas celebradas con participación del pueblo.

La Ordenación General del Misal Romano establece que no puede omitirse sin causa grave.

Por tanto, no basta con que el sacerdote considere que ese día tiene poco que decir o que la celebración debería terminar antes.

La obligación responde al derecho de los fieles a recibir el alimento de la Palabra de Dios.

Durante los demás días, la homilía está recomendada, especialmente en las ferias de Adviento, Cuaresma y Tiempo Pascual, así como en otras celebraciones a las que acude un número considerable de fieles.

Esto no significa que una homilía ferial deba tener la misma extensión que la dominical.

En una misa diaria, una explicación breve, bien preparada y centrada en una idea puede ser suficiente.

De hecho, la brevedad, cuando está acompañada de claridad y contenido, constituye una virtud pastoral.

Pero tampoco debemos confundir brevedad con improvisación.

Una homilía de dos minutos puede requerir un trabajo previo considerable si queremos que sus palabras sean verdaderamente útiles.

9. La predicación en el Misal de 1962.

Llegamos a una de las comparaciones más interesantes de nuestro recorrido.

En el Misal Romano de 1962, la predicación estaba prevista después del Evangelio, pero su integración jurídica y ritual no era idéntica a la del Misal actual.

Las rúbricas tradicionales contemplaban que, si había sermón, este se pronunciara después del Evangelio y antes del Credo, cuando correspondía recitarlo.

El Ritus servandus in celebratione Missae, en su apartado VI, 6, se refiere expresamente a esta posibilidad.

Además, las rúbricas generales de 1960, incorporadas al Misal de 1962, recomendaban que, especialmente los domingos y fiestas de precepto, se pronunciara, en la medida de lo posible, una breve homilía dirigida a los fieles.

No sería correcto afirmar que en la liturgia anterior nunca se predicaba o que la Iglesia no concedía importancia a la explicación del Evangelio.

La predicación dominical estaba profundamente arraigada en la vida parroquial.

Lo que encontramos es una diferencia en su consideración ritual y en la disciplina que la regulaba.

En el Misal actual, la homilía aparece expresamente definida como parte de la liturgia y se establece su obligatoriedad dominical en las condiciones que hemos señalado.

En el régimen rubrical de 1962, el sermón tenía un tratamiento más diferenciado respecto de las partes estrictamente rituales de la Misa.

Esta distinción ayuda a comprender por qué, en determinadas celebraciones tradicionales, el sacerdote se quitaba el manípulo para predicar, conforme a los usos ceremoniales.

El gesto expresaba la transición desde las acciones rituales de la Misa a la predicación.

Conviene, sin embargo, no convertir este detalle en una oposición doctrinal. Tanto antes como después de la reforma, la Iglesia ha reconocido la importancia de anunciar y explicar la Palabra de Dios.

10. La lengua de la predicación.

Otra cuestión histórica merece nuestra atención.

En la celebración según el Misal de 1962, el latín era la lengua ordinaria de los textos litúrgicos del rito romano.

Sin embargo, el sermón se pronunciaba habitualmente en la lengua que comprendían los fieles.

En España, por ejemplo, era normal que la Misa se celebrara en latín y que la predicación se hiciera en castellano o en la lengua propia del lugar.

Esto respondía a una finalidad pastoral evidente.

La enseñanza debía ser comprendida.

La predicación no pretende únicamente conservar unas fórmulas, sino transmitir la doctrina de Cristo a personas concretas.

El Misal actual permite una utilización mucho más amplia de las lenguas vernáculas en el conjunto de la celebración.

Pero la finalidad de la homilía permanece.

El sacerdote debe hablar de manera que los fieles puedan comprenderlo.

Y eso exige algo más que utilizar su mismo idioma.

Exige conocer su realidad, explicar las palabras difíciles cuando sea necesario y evitar un lenguaje que convierta la predicación en una exposición inaccesible.

La profundidad teológica no está reñida con la sencillez.

Los grandes predicadores de la Iglesia lo han demostrado sobradamente.

11. ¿Desde dónde debe predicarse?

La Ordenación General del Misal Romano, número 136, señala que el sacerdote pronuncia la homilía de pie, desde la sede o desde el ambón, y que también puede hacerlo desde otro lugar adecuado cuando las circunstancias lo aconsejen.

No existe, por tanto, una obligación absoluta de predicar siempre desde el ambón.

La elección debe responder a la dignidad de la celebración y a las circunstancias pastorales.

El ambón posee una vinculación evidente con la proclamación de la Palabra de Dios.

La sede, por su parte, expresa la función presidencial del sacerdote.

Ambos lugares pueden ser adecuados.

Lo importante es evitar que la homilía se convierta en una actuación escénica o en una intervención que desdibuje el carácter sagrado de la celebración.

El sacerdote no necesita desplazarse continuamente por la iglesia ni recurrir a gestos exagerados para mantener la atención.

La claridad, la convicción y la fidelidad al Evangelio tienen una fuerza mucho mayor.

En el Misal de 1962, la predicación podía realizarse desde el púlpito, una estructura que adquirió especial importancia en numerosas iglesias.

Muchos de aquellos púlpitos estaban situados en la nave para facilitar que los fieles escucharan al predicador en templos donde no existían sistemas de amplificación.

Su arquitectura respondía tanto a una finalidad práctica como a la dignidad atribuida a la predicación.

12. La homilía no debe convertirse en una opinión personal.

Este es uno de los peligros que conviene señalar.

El sacerdote puede tener opiniones legítimas sobre cuestiones culturales, sociales o políticas.

También puede poseer una sensibilidad particular o unas preferencias personales.

Pero la homilía no es el lugar para presentar esas opiniones como si fueran enseñanza de la Iglesia.

Su misión consiste en anunciar la Palabra de Dios y explicar fielmente la doctrina católica.

Naturalmente, el Evangelio tiene consecuencias para la vida social.

La dignidad humana, la justicia, la defensa de la vida, el matrimonio, la familia, la caridad y la atención a los pobres forman parte de la enseñanza cristiana.

No se trata de excluir estos asuntos de la predicación.

Se trata de abordarlos desde la fe y la doctrina de la Iglesia, sin reducir la homilía a un comentario partidista o a una discusión ideológica.

El sacerdote debe recordar que habla ante personas que acuden a la Misa para encontrarse con Jesucristo.

Y que muchas de ellas llegan con preocupaciones, sufrimientos, dificultades familiares y necesidades espirituales que quizá él desconoce.

Por eso debe predicar con verdad y con caridad.

La fidelidad doctrinal no exige dureza innecesaria.

Y la caridad pastoral no permite ocultar las exigencias del Evangelio.

13. Preparar la homilía es una obligación de conciencia.

La preparación de la homilía no debería quedar reducida a buscar una idea unos minutos antes de comenzar la Misa.

El sacerdote necesita leer y meditar las Escrituras, conocer su contexto y estudiar la enseñanza de la Iglesia.

También debe preguntarse cómo ayudar a los fieles a comprender aquello que ha descubierto.

Esto requiere oración.

Porque el predicador no puede hablar de Dios únicamente desde sus conocimientos.

Debe procurar que la Palabra anunciada haya pasado antes por su propia vida.

No significa que tenga que ser santo para predicar.

Si así fuera, pocos podríamos subir al ambón.

Significa que debe predicar con humildad, sabiendo que él también necesita escuchar aquello que anuncia.

San Pablo escribió a los corintios:

«No nos predicamos a nosotros mismos, sino a Jesucristo como Señor» (2 Cor 4,5).

Esta afirmación debería presidir toda preparación de una homilía.

El sacerdote no tiene que demostrar su erudición, ni buscar el aplauso de los fieles, ni convertir la predicación en una ocasión para exhibir sus cualidades.

Debe ayudar a que Cristo sea conocido y amado.

Y para ello tendrá que dedicar tiempo a preparar lo que va a decir.

14. La duración de la homilía.

La Iglesia no establece en la Ordenación General del Misal Romano una duración universal y fija para todas las homilías.

No existe una norma que obligue a predicar exactamente cinco, ocho o diez minutos.

La duración debe guardar proporción con la celebración, las circunstancias y las necesidades de los fieles.

Una misa ferial no requiere ordinariamente la misma extensión que una solemnidad.

Tampoco es idéntica la situación de una comunidad parroquial habitual a la de una celebración en la que participan personas poco familiarizadas con la fe.

Lo importante es que la homilía tenga contenido, unidad y claridad.

Una predicación excesivamente larga puede cansar y dificultar la atención.

Pero una homilía demasiado breve, que apenas repite una frase del Evangelio sin explicarla, puede dejar sin aprovechar una oportunidad pastoral.

La verdadera medida no es únicamente el reloj.

Es la capacidad de transmitir fielmente una enseñanza que los fieles puedan comprender y recordar.

Por eso conviene preparar una idea principal y desarrollarla con orden.

Las explicaciones secundarias deben estar al servicio de esa idea.

Y cuando ya se ha dicho lo necesario, lo mejor es concluir.

15. El silencio después de la homilía.

Hay un detalle litúrgico que con frecuencia pasa inadvertido.

La Ordenación General del Misal Romano recomienda guardar un breve espacio de silencio después de la homilía.

Ese silencio no es una interrupción incómoda.

Permite que la Palabra proclamada y explicada sea acogida interiormente.

Durante la homilía, los fieles escuchan al sacerdote.

Después necesitan un momento para considerar lo que han recibido.

Quizá alguna expresión les haya ayudado a comprender mejor el Evangelio.

Tal vez hayan reconocido una actitud que necesitan corregir.

O hayan descubierto un motivo para dar gracias a Dios.

El silencio ofrece espacio para esa respuesta personal.

En una sociedad acostumbrada al ruido y a la sucesión continua de palabras, este pequeño momento puede tener un valor espiritual considerable.

No todo debe explicarse inmediatamente.

La Palabra de Dios necesita encontrar un corazón dispuesto a guardarla.

16. La responsabilidad de quienes escuchan.

Hasta ahora hemos hablado principalmente del sacerdote.

Pero la homilía exige también una actitud adecuada por parte de los fieles.

No basta con que el predicador prepare cuidadosamente sus palabras.

Quienes escuchan deben procurar recibirlas con atención y espíritu de fe.

Naturalmente, no todas las homilías tienen la misma calidad.

Un sacerdote puede expresarse mejor que otro.

Hay predicadores especialmente dotados y otros que encuentran mayores dificultades.

También existen días en que el cansancio o las circunstancias personales influyen en la manera de hablar.

Pero el fruto espiritual de la homilía no depende exclusivamente de las cualidades humanas del predicador.

Dios puede servirse de una palabra sencilla para tocar profundamente un corazón.

Y una predicación brillante puede resultar estéril si quien escucha permanece cerrado a la gracia.

Esto no excusa la falta de preparación del sacerdote.

Nos recuerda que la homilía forma parte de un encuentro entre la Palabra de Dios, el ministerio de la Iglesia y la libertad de quienes escuchan.

Conviene, por tanto, evitar una actitud puramente crítica, como si al terminar la Misa tuviéramos que valorar una conferencia.

La pregunta principal no debería ser si el sacerdote ha hablado mejor o peor.

Deberíamos preguntarnos qué nos ha pedido el Señor mediante su Palabra.

17. Predicar lo que uno procura vivir.

Hay una cuestión que afecta especialmente a los sacerdotes.

La predicación pierde credibilidad cuando existe una contradicción manifiesta entre las palabras y la vida.

No porque el sacerdote deba presentarse como un hombre perfecto.

Todos necesitamos la misericordia de Dios.

Pero quien predica la humildad debe procurar vivir humildemente.

Quien anuncia la caridad debe examinar cómo trata a las personas que tiene cerca.

Y quien exhorta a la oración necesita cultivar su propia relación con el Señor.

La santidad sacerdotal no es un asunto ajeno a la eficacia de la predicación.

La gracia de Dios actúa incluso a través de ministros débiles y pecadores, pero el testimonio de vida dispone a los fieles a recibir con mayor confianza la enseñanza anunciada.

Por eso la preparación de una homilía debería incluir también un examen personal.

Antes de preguntarme qué voy a decir a los demás, necesito escuchar lo que el Señor me dice a mí.

No puedo predicar como si la Palabra de Dios estuviera dirigida únicamente a quienes ocupan los bancos de la iglesia.

También yo estoy bajo su juicio y bajo su misericordia.

18. De la Palabra escuchada a la fe profesada.

Después de la homilía y del breve silencio que puede seguirla, la liturgia continúa.

Los domingos y las solemnidades se recita o canta ordinariamente el Credo.

No es una sucesión casual.

La Iglesia ha escuchado la Palabra de Dios, ha recibido su explicación y responde profesando la fe.

La Ordenación General del Misal Romano, número 67, presenta precisamente la profesión de fe como una respuesta del pueblo a la Palabra proclamada y explicada.

Este orden posee una gran belleza.

Dios nos habla.

La Iglesia nos ayuda a comprender su Palabra.

Y nosotros respondemos confesando aquello que creemos.

La homilía no debería terminar dejando a los fieles únicamente con una impresión agradable o con una enseñanza interesante.

Debe ayudarlos a renovar su fe en Jesucristo.

Una fe que después se expresará en la oración y encontrará su centro en la celebración del sacrificio eucarístico.

En el próximo artículo nos detendremos en el Credo, su historia, las diferencias entre los símbolos utilizados por la Iglesia y las normas que regulan su proclamación en ambos misales.

19. La homilía debe conducirnos a Cristo.

Quisiera terminar con una consideración espiritual.

Cada domingo, millones de cristianos escuchan una homilía.

Unas serán extensas y otras breves. Algunas estarán pronunciadas con gran elocuencia; otras tendrán la sencillez de un sacerdote que explica el Evangelio a su pequeña comunidad.

Pero todas deberían perseguir una misma finalidad: conducir a los fieles a Jesucristo.

La predicación no existe para que admiremos al predicador.

Existe para que conozcamos mejor al Señor, comprendamos su enseñanza y procuremos vivir conforme a ella.

El sacerdote debe recordar que su palabra está al servicio de otra Palabra infinitamente mayor.

Y los fieles necesitan escuchar con un corazón dispuesto a la conversión.

Cuando termina la homilía, no debería terminar nuestra atención a lo que Dios nos ha dicho.

Aquella enseñanza puede acompañarnos durante la semana, iluminar una decisión, ayudarnos a pedir perdón o fortalecer nuestra confianza en el Señor.

La Palabra de Dios no está destinada a permanecer encerrada en el templo.

Debe hacerse vida en nosotros.

Pidamos al Señor sacerdotes que prediquen con fidelidad, humildad y amor a la Iglesia. Que estudien su Palabra, la mediten y procuren vivirla.

Y pidámosle también la gracia de saber escuchar, sin quedarnos únicamente en las cualidades o limitaciones humanas de quien predica.

Porque lo verdaderamente importante no es que salgamos de la Misa recordando al sacerdote.

Lo importante es que salgamos conociendo y amando un poco más a Jesucristo.

@sacerdosmariae

Imagen: San Juan Crisóstomo, óleo sobre lienzo de Pedro de Orrente (primera mitad del siglo XVII), conservado en el Museo Nacional del Prado. San Juan Crisóstomo, uno de los grandes Padres de la Iglesia y célebre por su predicación, recuerda la importancia que la explicación de las Sagradas Escrituras ha tenido desde los primeros siglos del cristianismo. Imagen: Wikimedia Commons, reproducción de una obra de dominio público.